أفادت صحيفة نيويورك تايمز، أن تاجر الأسلحة الروسي فيكتور باوت القريب من الكرملين، يحاول التوسط في صفقة مع المسلحين الحوثيين في اليمن، وفقا لمسؤولين غربيين، ضمن عديد من الصفقات الأخرى مع تجار أسلحة روس أخرين يتفاوض معهم الحوثيون.
وقال المسؤولون إن المفاوضات بين باوت والجماعة اليمنية المدعومة من إيران جارية منذ بعض الوقت، ولكن لم يتم التوصل إلى اتفاق ولم يتم نقل أي أسلحة.
وأطلق المسؤولون الأمريكيون سراح السيد بوت، الملقب بـ "تاجر الموت"، من قبل إدارة بايدن في ديسمبر 2022 بعد أن قضى أقل من نصف عقوبته البالغة 25 عاما في السجن الفيدرالي الأمريكي فيما يتعلق بعمله كتاجر أسلحة. تبادلته الولايات المتحدة في تبادل الأسرى الذي أطلق سراحه بمقابل أمريكية كانت في سجن روسي احتجزت لمدة 10 أشهر بعد اعتقالها في مطار موسكو.
كان إطلاق سراح السيد بوت أولوية طويلة للرئيس الروسي فلاديمير بوتين. ليس لدى وكالات الاستخبارات الغربية معرفة مباشرة بأن الزعيم الروسي طلب من باوت العودة إلى تجارة الأسلحة، لكن المسؤولين قالوا إن باوت لم يكن ليستأنف عمله دون موافقة ضمنية من الكرملين. وقالوا إنه لو كانت صفقة الأسلحة مع الحوثيين ضد مصالح روسيا، لكان الكرملين قد كبح جماحه.
يسعى الروس إلى إبرام العديد من اتفاقيات الأسلحة مع الحوثيين، ومفاوضات السيد باوت ليست الوحيدة الجارية. كانت صفقة السيد باوت الأولية، التي ذكرت في وقت سابق في صحيفة وول ستريت جورنال، اتفاقا محتملا لنقل الأسلحة الصغيرة إلى الحوثيين. ويعتقد مسؤولون غربيون أن مسؤولين روس آخرين وتجار أسلحة متورطون في اتفاقات محتملة لإرسال صواريخ إلى الحوثيين من روسيا.
وذكرت الصحيفة إن الأسلحة الأكثر تقدما ودقة في أيدي الحوثيين ستسمح لهم باستهداف إسرائيل بشكل أكثر فعالية وضرب السفن في البحر الأحمر. وقال مسؤولون غربيون إنه لم يتم نقل أي أسلحة أو صواريخ بعد، لكن باوت لا يزال ينسق صفقته مع الحوثيين.
ويعتقد المسؤولون أن الكرملين يسير ببطء ويبعث برسالة إلى الغرب في مفاوضاته مع الحوثيين. وقال مسؤولون غربيون إنه إذا وافقت بريطانيا أو فرنسا أو الولايات المتحدة على توجيه ضربات صاروخية بعيدة المدى إلى روسيا فمن المرجح أن يستكمل الكرملين الاتفاق مع الحوثيين في إطار استراتيجية تصعيد تسعى إلى ممارسة الضغط على الغرب دون تقريب روسيا من حرب مباشرة مع الولايات المتحدة.
ونفى بلوت دائما الاتهامات بأنه يهرب الأسلحة. ونفى كل من الكرملين وبوت التقارير حول الصفقة مع الحوثيين. وقال ديمتري بيسكوف، المتحدث باسم الكرملين، في مكالمة مع الصحفيين صباح الاثنين، إن التقارير كانت مثالا على "الهجمات المزيفة أو الإعلامية على ممثلينا المنتخبين".
وفي مقابلة يوم الاثنين مع مجلة RBC الاقتصادية الروسية، وصف باوت مقال صحيفة وول ستريت جورنال بأنه خدعة، لكنه أشاد بالحوثيين، قائلا إنهم حققوا نتائج على الرغم من "عدم كفاية الموارد".
وقال: "لقد أسقطوا، على الأقل خلال العام الماضي، أكثر من 10 طائرات استطلاع أمريكية بدون طيار، وبالتالي فإن جميع السفن التجارية التابعة للأمريكيين أو الإسرائيليين تواجه صعوبات كبيرة في المرور عبر البحر الأحمر".
لكن المسؤولين الغربيين يعتقدون أن باوت والمفاوضات الأكبر مع الحوثيين هي جزء من جهد محسوب بعناية ليكونوا مستعدين لتصعيد التوترات إذا قدمت الولايات المتحدة وحلفاؤها المزيد من الدعم لأوكرانيا.
وقال مسؤولون غربيون إنه بالإضافة إلى حملة التخريب المتصاعدة في أوروبا تدرس روسيا شن حملة واسعة لمساعدة جماعات مثل الحوثيين وغيرهم ممن يتحدون الولايات المتحدة وحلفائها إذا أزالت واشنطن القيود المفروضة على استخدام الأسلحة الأمريكية الصنع. وقال تقرير استخباراتي أمريكي حديث إن بوتين من المرجح أن يرد بقوة أكبر إذا سمحت إدارة بايدن لأوكرانيا بإطلاق أسلحة غربية الصنع في عمق روسيا.
ووصف التقييم العديد من الردود الروسية المحتملة على قرار السماح بضربات بعيدة المدى باستخدام الصواريخ التي قدمتها الولايات المتحدة وأوروبا، مثل زيادة أعمال الحرق العمد والتخريب التي تستهدف المنشآت في أوروبا وربما الهجمات على القواعد العسكرية الأمريكية والأوروبية.
وألقي القبض على باوت (57 عاما) في عملية قادتها الولايات المتحدة في تايلاند عام 2008. عاد إلى روسيا في ديسمبر/كانون الأول 2022 بعد تبادل الأسرى. وبعد أربعة أيام من عودته، انضم إلى الحزب الديمقراطي الليبرالي اليميني المتطرف المتحالف مع الكرملين. في يوليو 2023 ، فاز بمقعد في الجمعية التشريعية لأوليانوفسك ، وهي منطقة يبلغ عدد سكانها 1.3 مليون نسمة على بعد حوالي 450 ميلا شرق موسكو.
في مقابلة مع صحيفة التايمز العام الماضي، قال السيد باوت إنه يحتاج إلى وقت لتعلم استخدام الهاتف الذكي وأنه كان شخصا "لم يتبق لديه سوى القليل جدا من أعماله، والقليل جدا من حياتي الخاصة" و "لم يتبق الكثير من أي اتصالات قديمة". واعترف بفتح شركة استشارات تجارية، لكنه رفض إمكانية العودة إلى مجال عمله القديم، وهو مجال أصر على أن جميع الأدلة كانت "تركز بالكامل على الخدمات اللوجستية، بخلاف مبيعات الأسلحة".
